《献给魔龙的漂亮小圣子》
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「大祭司迦隐」。
楚家夫妇听见这个名讳,顿时慌了神。
菲亚兰大陆又名菲亚兰联合王国,王国是个很年轻的国度,经过了几千年的混战、厮杀,几个世纪前以精灵和人类为主导,敦促所有种族达成和平,才让这片伤痕累累的土地成为一个整体。
联合王国明面上的统治层是居住在大陆东部的精灵族王室,实际上真正的掌权者则是人类建立起的教廷。
教廷高层在核心地带修建中央神庙,魔龙的威慑和阴云,“至高祭坛”的出现,圣子制度的确立,一步步将各族融合后信仰的高度统一推向最大化。
说得通俗点儿:只有圣子才能阻止魔龙发狂,只有祭坛才能拣选圣子,只有神庙才能拥有祭坛——这么一来,还会有谁不听教廷的话呢?
圣子被打造成菲亚兰精神象征的同时,中央教廷更是成了菲亚兰说一不二的掌权者。
然而教廷内部依旧有两派对立和纷争:数百年来,主教派和祭司派的明争暗斗从来没有停止过。
现如今后者略胜一筹,而这个派别中的塔尖人物,大祭司迦隐,正是菲亚兰真正的现任“国王”。
尽管这位“幕后国王”势力庞大、大权独揽,却很少出现在中央神庙之外的地方,更不曾在公众面前露过自己的尊颜,相当神秘。
人们提起教廷,最先想到的是红衣主教洛格托那张满是皱纹的带笑脸庞,他更像对外发言人。
至于「迦隐」这个名字,则是遍布全大陆的影子——它悄无声息,但无处不在,无所不知。
魔龙上一次苏醒是十年前,那时候楚家的两个孩子还没有出生,楚家夫妇也才二十岁,比起新选出来的八岁的幼年圣子究竟是怎样被教廷接走,更关心的是魔龙如何毁坏沿路的村庄、城镇,掳走已经年满十八岁的成年圣子。
只是,无论是传言还是记载,教廷派遣的总是神官、使徒、执事,从不曾有过大祭司本人莅临。
楚夫人已经紧张得快过呼吸了:难道他们已经发现了自己准备调换两个孩子、才亲自来甄别?
不对啊,这主意不是刚刚才想出来的么?
楚先生战战兢兢:大祭司到来,自己居然没有任何准备!万一哪里接待得不妥,惹恼了教廷,可不是开玩笑的……
两人那么厚的脸皮都快写不下满溢的纠结心思,还是仆役提醒,他们才恍然现在最应该做的是赶紧去拜见大祭司大人。
他们急忙互相检查仪表,可楚夫人哭红的眼睛来不及再扑粉遮盖,楚先生衣衫的褶皱也没时间熨烫,更别提已经憔悴得人不人鬼不鬼的楚南膺。
到头来,这家里唯一冰雪般沉静秀丽的,仍是楚惟。
只有楚惟。
楚家夫妇对视一眼。
传闻中至高祭坛每一次选出的圣子种族、长相、性格各不相同,总的来说也有偏好:好看的。
哪怕楚南膺是他们亲生的,哪怕父母的眼里再差的孩子都是块宝,不得不承认,楚惟才是百年难得一遇的美人胚子。
精致如雕刻的五官,白瓷般细腻光滑、没有一丝瑕疵的肌肤,垂顺、泛着微弱光泽的黑色长发,出尘清冽得宛若画中走出。
而且他还这样年幼。
将来,又会美得如何惊心动魄?
若是个女孩儿,早就许配给楚南膺做妻子了。
不,现在不是想这个的时候。
他们看看亲儿子,再看看养子。
两个孩子站在一块儿,明眼人都看得出谁才更配得上「圣子」的气质。
等到教廷的人拿出祭坛晶石,他们率先强迫楚惟进行基因验证,压根不会有人怀疑其实真正被选中的是楚南膺。
二人对视一眼,一拍即合。
就这么办!
楚夫人挽着楚南膺,胸有成竹地拍了拍儿子的胳膊,示意他放心。
楚先生扯着楚惟,大步向门外迈去,小孩跌跌撞撞才能勉强跟上。
“为何家主迟迟不现身?”
一道冰冷的声线自门口传来。
那是个身穿灰袍的年轻人,剑眉星目,气质冷峻,戴着中央教廷专属标识的肩饰。
楚先生一个激灵:“抱歉,抱歉,大祭司大人,我们……”
“我不是大祭司大人。”男人皱了下眉,“我们为公事而来,任何人不得以任何理由耽搁。‘深渊’复苏在即,圣子需尽快启程。”
他说的圣子既是指刚刚成年、马上要被送去龙窟的前任圣子,也是立即需要填补空缺之位的新任小圣子。
男人的视线在一慌张、一沉默的两个孩子之间简单掠过,语调公事公办,问大人:“圣子是哪一位?”
“是……是……”
阴谋诡计策划得顺畅,真要在当权者眼皮子底下指鹿为马,好像又不如想象中简单。
两人“楚……”了好几回,也没讲出名字,急得楚南膺在背后拉了他们好几回。
“自己孩子的名字也会忘记吗?”
又一道陌生的声线闯入,低沉矜贵,很有威仪。
那人站在阴翳中,晦暗不明。
先来的灰衣神官立刻转身行叠袖礼,无比恭敬:“大祭司大人。”
——大祭司!
楚家从家主到杂役身体一抖,瞬间齐刷刷跪了一地:“大人!”“大祭司大人!”“大祭司阁下!”
灰衣神官在得到应允之后向旁侧身,让地位更崇高的那位走进来。
小楚惟和所有人一样踉跄跪下,却并未和养父母一样颤抖着伏地,反而借着挡在自己前面的养父身形遮蔽,悄悄抬起头。
他在楚家被从上到下忽视惯了,潜意识中不管做些什么,都不会人有注意到自己的存在。
说是初生牛犊不怕虎也好,说是命运的指引也罢,对世界从来漠不关心的男孩,难得对这位神秘的贵客感兴趣。
好高喔。
这是迦隐给年幼的小楚惟留下的第一印象。
那人从头到脚都被包裹进金丝绣线装点的黑色祭司斗篷,既不显得臃肿,更不会空落落;戴着双贴合的黑色手套,手腕处是他身上唯一露出的一小块皮肤,显得禁欲而威严。
缀有珠链的兜帽遮住了大祭司鼻梁以上的部分,楚惟试着改变角度,仍然看不见那双眼睛是什么颜色。
会是金色吗?小孩想。
楚惟长这么大还没有离开过溯夜镇,而没有一个镇民拥有金瞳。
不久前,他在橡木下打盹时做的那个梦,梦里那双金色的眼眸一直凝望着他,发出某种近乎迷恋和祈祷的召唤……
从那天起,小孩子就不自觉在生活中寻找金色的痕迹。
溯夜镇的人没有金瞳,那就去观察路过此地的吟游诗人、泡泡巫师、旅人、行乞者。
如果这些人都没有,那么,神庙来客又让他燃起新的希望。
那可是人们口中无所不能、至高无上的大祭司先生。
听起来那么厉害,应该会有一双金色的眼眸吧?
男孩更换了好几次角度,都没能窥见自己想要查证的真相,有点儿泄气。
不过他发现了另一件事,这位大祭司先生藏在兜帽中的长发是银白色,像桦树林间反光的雪地。
所有人小心翼翼回避视线接触,连小楚惟都无精打采地垂下脑袋。
没有人注意到,大祭司在目光经过这个不被疼爱的幺子后,嘴角弯起一抹若有似无的笑意。
“安岩。”他敛起笑意,嗓音淡淡,吩咐灰袍神官,“楚先生和楚夫人想起他们的孩子叫什么了吗?”
安岩睨了跪在最前面的两人一眼。
在出发之前,他听神庙里的老神官讲过,去接圣子时会遇到很多阻碍,大多来源于被选中孩子的家人的不舍。
他们中有部分社会地位崇高,不乏菲亚兰的王公贵族、富商巨贾,会想尽办法掩盖、甚至歪曲事实,撒泼打滚,暴力反抗,找替死鬼……无所不用其极。
老神官叮嘱,这种时候不要跟他们废话,更不要被他们绕进挖好的陷阱里,最简单的办法就是立刻用晶石进行验证。
他低下头,双手高举过头顶:“大人,我来吧。”
大祭司那根不离手的法杖交到他的手上,顶端璀璨的晶钻暂时换成了黑沉沉的祭坛晶石。
此物一出,人们倒吸一口凉气。
哪怕楚家没有任何人抵达过中央神庙、亲眼见过至高祭坛,仅是它上面一块小小的石头,就足以带来极为强大的威压。
楚家一家三口更是不自觉挤作一团,抖得
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